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那场大火将整条街烧了个干净,柳老爷和夫人救出儿子,家产则付之一炬,柳家光景自此渐渐地差了下去,一日不比一日,以往与柳老爷交好的朋友们先是慷慨相助,哪知这节骨眼上,柳小公子忽然生了重病,银钱花了无数仍不见好,勉强撑过一年,昂贵的诊金与药费让柳家再难支撑,开始变卖田产,柳老爷夫妇终日以泪洗面。之前那些朋友肯借钱,是想着柳家能东山再起,后来见小公子这病竟是个无底洞,谁还肯白出力呢,全都闭门不见了。
柳家上下挤在小破院里,丫鬟仆人们被遣散,锦衣变作粗布,饭食越来越差,柳梢居然一直不哭也不闹,此刻听着柳老爷的嘱咐,她不由记起了昨夜偷听到的谈话。
“景儿不能再断药了,老爷!”
“这……有什么办法呢,是我命该如此。”
“老爷,景儿可是我们的儿子啊!他要有个三长两短,我就……听说武扬侯府要买丫头,给的钱还不少,不如就送柳梢儿进侯府当丫头吧?说不定凭她的相貌,还能被那些贵人看中,当个通房小妾什么的,那也是她的造化,将来还能帮衬帮衬景儿……”
……
负责选人的是侯府管事与一名瘦子,很快轮到柳梢,管事眯着眼打量她几眼,满意地说了句“模样不错”,然后就转向瘦子,显然那才是最终作决定的人。瘦子伸手在柳梢肩后拍了拍,再捏捏她的臂骨,然后点了下头,管事便示意记下,两边立契。
见她选上,柳老爷松了口气,就要往契书上按手印。
“爹。”柳梢拉他的衣角。
柳老爷低头看她:“怎么了?”
柳梢仰脸望着他,小声问:“我真的要进去吗?”
柳老爷也觉得有些对不住女儿,尽量柔声安慰她:“等治好弟弟的病,爹马上就来接你回去。”
柳梢仍是重复:“一定要进去吗?”
女儿自幼娇生惯养,进去怕是要吃亏,柳老爷总算想到这层,忙问管事:“敢问管事老爷,我女儿进侯府是做什么的?”
管事瞟着他:“签了卖身契就是侯府的人,做什么自有主人安排,舍不得就带回去吧!”
儿子的命最重要,柳老爷拿到一百两银子也就没多问了,拉着柳梢哄她:“听话,爹会常来看你。”然后他就欢喜地在契书上落了手印。
冷风掀字纸,朱红手印分外清晰。
柳梢不再说什么了,只是怔怔地望着父亲,杏眼黑幽幽的不见底。
管事轻轻地嗤笑了声。
人一卖进侯府,连爹娘都不认,哪里还容许探望。
柳老爷拉着柳梢絮絮叨叨地嘱咐,柳梢到底年纪小,渐渐地被好话哄住,纵然如此,她仍有些无精打采的,东张西望,漫不经心地打量周围的人。
骤然间,视线落定在街对面的墙角。
那是……
心猛地跳起来,柳梢使劲地揉了揉眼睛。